Aujourd’hui, je vous propose de découvrir un roman à propos de la façon dont les femmes étaient traitées en France au XIXème siècle. Il s’agit du « Bal des folles » de Victoria MAS aux éditions Albin Michel et Prix Renaudot des lycéens 2019.

Quatrième de couverture. Chaque année, à la mi-carème, se tient, à la Salpêtrière, le très mondain Bal des folles. Le temps d’une soirée, le Tout-Paris s’encanaille sur des airs de valse et de polka en compagnie de femmes déguisées en colombines, gitanes, zouaves et autres mousquetaires. Cette scène joyeuse cache une réalité sordide : ce bal « costumé et dansant » n’est rien d’autre qu’une des dernières expérimentations de Charcot, adepte de l’exposition des fous.

Dans ce livre terrible, puissant, écrit au scalpel, Victoria Mas choisit de suivre le destin de ces femmes victimes d’une société masculine qui leur interdit toute déviance et les emprisonne. Parmi elles, Geneviève, dévouée corps et âme au service du célèbre neurologue ; Louise, une jeune fille « abusée » par son oncle ; Thérèse, une prostituée au grand coeur qui a eu le tort de jeter son souteneur dans la Seine ; Eugénie Cléry enfin qui, parce qu’elle dialogue avec les morts, est envoyée par son propre père croupir entre les murs de ce qu’il faut bien appeler une prison. Un hymne à la liberté pour toutes les femmes que le XIXème siècle a essayé de contraindre au silence.

Mon avis. C’est un roman fort, poignant et émouvant. Ce livre qui raconte l’histoire de femmes, pour la plupart, enfermées pour de fausses raisons par des hommes de leur entourage m’a beaucoup touché. L’autrice a su retranscrire avec justesse la douleur, l’injustice et l’enfer vécu par ces femmes. Ce roman nous interpelle sur la réalité de la vie des femmes au XIXème siècle et de l’emprise énorme que les hommes ont sur elles. Ainsi, il était courant pour un homme de se débarrasser d’une femme encombrante en la faisant interner dans un hôpital psychiatrique.

A travers des personnages féminins forts et émouvants, l’autrice nous fait partager et met en lumière une partie de l’histoire de la psychiatrie et de la France assez méconnue.

Enfin, ce roman montre également le long chemin parcouru dans le combat pour le droit des femmes même si encore aujourd’hui, le combat n’est pas complètement gagné.

En conclusion, je vous recommande cette lecture qui nous permet une plongée dans la France du XIXème siècle et dans le monde de la psychiatrie et du traitement des femmes dans la société.